Le son que nous entendons est, en soi, une combinaison de tonalités générées par des objets en résonance. Le caractère (timbre) d'un son est déterminé par trois critères : les valeurs de fréquence de ces tonalités, l'intensité de chaque tonalité et la différence de temps relative entre elles.
Par exemple, la forme la plus simple de son que nous entendons provient de la résonance à une seule fréquence, comme le son d'un diapason. Les variations de ces trois critères sont la raison pour laquelle nous pouvons différencier une personne chantant la note La et un violon jouant la même note.
La fréquence à laquelle un système mécanique résonne est une propriété fixe. Elle n'est pas liée à la façon dont le système est excité. Par exemple, frapper un diapason fort générera le même son que le frapper doucement.
Un instrument acoustique est essentiellement un groupe de dispositifs résonants qui génère de nombreuses ondes sonores simples à différentes fréquences. Dans les ouds, il y a trois corps résonants principaux. Ensemble, ils génèrent des centaines de tonalités qui se combinent pour créer le son caractéristique de l'instrument.
Le premier ensemble de fréquences est généré par les cordes élastiques. Lorsqu'une corde est pincée, toute sa longueur vibre, mais des sections plus petites vibrent également simultanément. Chacune de ces portions vibrantes de la corde génère des ondes avec des fréquences liées à la longueur de cette section. Plus la section est longue, plus la fréquence générée est basse.
Les ondes produites ont des fréquences qui sont des multiples les unes des autres, appelées harmoniques. La plus basse, générée par toute la longueur de la corde, est appelée la fréquence fondamentale. Ici, nous pouvons voir comment le type de corde affecte le rapport entre le contenu fréquentiel fondamental et harmonique. Moins une corde est flexible, moins elle peut générer d'harmoniques.
Une table d'harmonie est considérée comme une plaque élastique, et elle vibre de manière similaire à une
corde, mais en deux dimensions. Lorsque le chevalet est activé par la corde vibrante, il transfère les vibrations à la table d'harmonie. La réaction de la table d'harmonie, et la façon dont elle résonne, sont affectées par son matériau et son barrage.
Une façon simple de démontrer le motif de résonance sur un oud est d'utiliser une méthode appelée technique des plaques de Chladni. Elle consiste à placer un matériau léger sur une surface plane. Lorsque la surface vibre, les particules sautent et se déposent sur les parties plus calmes, ou stationnaires, de la plaque. Cela permet à l'observateur de voir le motif de vibration. La photo ci-jointe montre une table d'harmonie d'oud Tarablic réagissant à la note Do.
Enfin, le corps d'air à l'intérieur du oud est également un objet élastique. Il répond à la vibration de la table d'harmonie et vibre avec elle, se déplaçant à travers la rosace, ce qui génère son propre ensemble de fréquences.
D'autres facteurs affectent également cette « recette » de fréquences. Par exemple, le matériau du corps, la forme du corps et les spécifications du manche jouent tous un rôle. Leur impact est un peu plus compliqué à expliquer dans ce contexte, mais ils ont un effet significatif sur la façon dont les fréquences générées sont combinées et, par conséquent, sur le son global.
